Decennialang is de uitrusting in het kunstrijden nauwelijks veranderd. Traditionele schaatsijzers zijn gemaakt van stijf staal. Wanneer een schaatser landt, wordt de energie daarom rechtstreeks via het ijzer naar de schoen en vervolgens naar de enkel, knie, heup en onderrug geleid. Na verloop van tijd kan deze constante belasting leiden tot veelvoorkomende blessures in de sport, zoals stressfracturen, peesontstekingen en chronische kniepijn. Blade Science werd ontwikkeld om dit probleem aan te pakken met het eerste wetenschappelijk gevalideerde schokabsorberende schaatssysteem dat specifiek voor kunstrijden is ontworpen.
Een wetenschappelijke missie om schaatsuitrusting te verbeteren
De ontwikkeling van Blade Science begon in 2015 toen Ondrej Spiegl, een professioneel kunstschaatser en sportwetenschapper, begon te onderzoeken waarom zoveel atleten in deze sport hun carrière beëindigen met langdurige blessures. Terwijl sprongen en trainingsmethoden snel evolueerden, was het basisontwerp van het schaatsijzer al meer dan een eeuw vrijwel onveranderd gebleven.
Ondrej werkte vijf jaar lang aan gedetailleerd onderzoek in samenwerking met Zweedse universiteiten, waaronder het GIH in Stockholm. Zijn team voerde meer dan 1.000 laboratoriumtests uit met behulp van geavanceerde motion capture-technologie met twaalf hogesnelheidscamera’s en krachtsensoren onder het ijs. De resultaten van dit onderzoek werden uiteindelijk gepubliceerd in het gerenommeerde wetenschappelijke tijdschrift Sports Biomechanics. De studies toonden aan dat een mechanisch dempingssysteem in een schaatsijzer de kracht die door het lichaam van een schaatser gaat aanzienlijk kan verminderen zonder de prestaties te beïnvloeden.
Hoe True Cushioning Technology werkt
De belangrijkste innovatie van het Blade Science-systeem heet True Cushioning Technology. In plaats van uit één stuk stijf metaal te bestaan, is het ijzer opgebouwd als een modulair systeem.
Het frame is gemaakt van 7075 T6 aluminium van luchtvaartkwaliteit, een materiaal dat vaak wordt gebruikt in hoogwaardige vliegtuigen vanwege de uitzonderlijke sterkte en het lage gewicht. Het deel van het ijzer dat contact maakt met het ijs is een runner van hoogwaardig 440C roestvrij staal.
Tussen het frame en de runner bevinden zich speciaal ontworpen polymeerbuffers die functioneren als een soort veringssysteem. Wanneer een schaatser een sprong landt, kunnen deze buffers tot ongeveer 5 millimeter samendrukken. Deze kleine beweging vergroot de tijd waarin het lichaam tot stilstand komt na de landing, waardoor de kracht over een iets langere periode wordt verdeeld en de piekbelasting op de gewrichten afneemt.
Wetenschappelijke tests tonen aan dat dit systeem de landingskrachten met ongeveer 15 procent kan verminderen. Over een volledig trainingsjaar kan die vermindering voorkomen dat meer dan 450.000 kilogram aan cumulatieve impactbelasting door het lichaam van een schaatser moet worden opgevangen.
Bescherming voor groeiende lichamen
Voor jonge schaatsers is dit soort bescherming bijzonder belangrijk. Kinderen en tieners zijn fysiek nog volop in ontwikkeling en hun botten bevatten groeischijven, die zachter en kwetsbaarder zijn dan volwassen botweefsel.
Herhaalde landingen met hoge impact kunnen leiden tot aandoeningen zoals stressfracturen, peesontstekingen en de ziekte van Osgood-Schlatter. Deze pijnlijke aandoening ontstaat wanneer het groeipunt onder de knie ontstoken raakt door herhaalde belasting tijdens sprongafzetten en landingen. Andere problemen bij jonge schaatsers zijn blessures aan voeten, rug en hielen door de constante impact op stijve uitrusting.
Door vanaf het begin van een schaatscarrière schokabsorberende ijzers te gebruiken, kan de herhaalde microtrauma die vaak tot deze problemen leidt worden verminderd. In plaats van te wachten tot blessures ontstaan en ze daarna te behandelen met rust of revalidatie, werkt het systeem continu als bescherming tijdens dagelijkse trainingen.
Aanpasbare ondersteuning voor verschillende schaatsers
Het dempingssysteem kan worden aangepast aan het gewicht van de schaatser om de juiste ondersteuning te bieden. De polymeer schokdempers zijn beschikbaar in verschillende hardheden.
Zachte dempers zijn ontworpen voor lichtere schaatsers van ongeveer 30 tot 45 kilogram. Middelharde dempers ondersteunen schaatsers tussen ongeveer 45 en 65 kilogram. Hardere dempers zijn bedoeld voor zwaardere atleten tot ongeveer 85 kilogram.
Hierdoor kunnen jonge kinderen profiteren van de juiste flexibiliteit, terwijl sterkere volwassen schaatsers nog steeds de stabiliteit krijgen die nodig is voor krachtige sprongafzetten.
Prestaties zonder compromis
Een van de grootste zorgen bij nieuwe uitrusting in het kunstrijden is of deze de prestaties beïnvloedt. Schaatsers vertrouwen sterk op de precieze kromming van hun ijzers, bekend als de rocker, voor spins, passen en sprongen.
Om een vertrouwd gevoel te behouden gebruikt Blade Science nauwkeurige 3D-scanstechnologie om de profielen van enkele van de meest gebruikte schaatsijzers ter wereld te repliceren. Schaatsers die gewend zijn aan modellen zoals Pattern 99, Gold Seal of MK Phantom kunnen overstappen op Blade Science runners die de geometrie van hun vertrouwde ijzers nauwkeurig benaderen.
Wetenschappelijke tests tonen bovendien aan dat het dempingssysteem de spronghoogte niet vermindert. Schaatsers behouden dezelfde explosieve afzet terwijl ze minder trillingen en minder schok ervaren bij landingen. Het resultaat is een soepelere controle na sprongen en minder fysieke belasting tijdens lange trainingssessies.
Voordelen voor coaches en professionele schaatsers
De voordelen van schokabsorberende ijzers zijn niet beperkt tot jonge atleten. Coaches brengen vaak zes tot acht uur per dag op het ijs door, staand of schaatsend. De constante trillingen van traditionele ijzers, gecombineerd met de koude omstandigheden in een ijsbaan, kunnen leiden tot vermoeidheid en pijn in de voeten.
Coaches die overstappen op gedempte ijzers merken vaak een duidelijk verschil in comfort en minder vermoeidheid aan het einde van de dag. Professionele show-schaatsers die meerdere shows per week uitvoeren profiteren eveneens van de verminderde impact, waardoor ze de zware fysieke belasting van hun schema beter kunnen volhouden.
Een modulair ontwerp dat geld bespaart
Een ander belangrijk kenmerk van het systeem is het modulaire ontwerp. Traditionele kunstrij-ijzers worden vaak volledig vervangen wanneer een schaatser groeit of wanneer de stalen runner versleten is.
Bij Blade Science blijft het aluminium frame universeel en kan het worden gebruikt voor verschillende schoenmaten. Wanneer een schaatser overstapt naar een grotere schoen, hoeven alleen de stalen runners en schokdempers te worden vervangen. Deze aanpak kan gezinnen vanaf de tweede aankoop tot 60 procent op uitrustingskosten besparen.
Door geavanceerde techniek te combineren met sportwetenschap introduceert Blade Science een nieuwe benadering van schaatsuitrusting. Het doel is eenvoudig: schaatsers in staat stellen de grenzen van hun prestaties te blijven verleggen, terwijl hun lichaam wordt beschermd zodat ze een lange en gezonde carrière op het ijs kunnen opbouwen.
