Hoe zomerijs alles veranderde
Het verhaal begon eind jaren vijftig. In die tijd was kunstrijden iets wat je alleen in de winter kon doen. Zodra de zon tevoorschijn kwam en het ijs smolt, moesten schaatsers voor de rest van het jaar stoppen. Oberstdorf veranderde dit voorgoed op 29 december 1958, door de eerste kunstijsbaan te openen. Hoewel andere steden ook ijsbanen hadden, nam Oberstdorf een slimme beslissing: ze hielden het ijs de hele zomer bevroren.
Volgens historische gegevens uit het Eissport Zentrum archief was dit een enorm moment voor de sport. Omdat er in de zomer ijs was, reisden de beste schaatsers ter wereld hierheen om zich voor te bereiden op de Olympische Spelen van 1960. Dit maakte het dorp tot een “zomerschool” voor kampioenen. Sporters merkten dat ze veel sterker waren dan hun concurrenten als ze in het laagseizoen in de Alpen trainden. Door dit succes kon het Eissportzentrum Oberstdorfuitgroeien tot een gigantisch complex met drie Olympische ijsbanen, waar elk onderdeel van de sport als een wetenschap wordt bestudeerd.
Een campus gebouwd voor kampioenen
Oberstdorf werd een officieel centrum voor onderwijs toen de regering het benoemde tot een Federaal Trainingscentrum. Dit betekende dat het dorp speciaal geld kreeg om zich volledig op professionele sport te richten. De Duitse Schaatsbond (Deutsche Eislauf-Union) legt uit dat de faciliteit in 1979 alles had wat een atleet nodig heeft, inclusief een plek om te wonen, gespecialiseerde artsen en sportscholen van topniveau, allemaal op één plek.
Het trainingscentrum is uniek omdat het voelt als een universiteitscampus. Er is een speciale kamer met spiegels om schaatsers te helpen hun danspasjes te verbeteren en machines die helpen om sprongen te oefenen zonder te vallen. Omdat het dorp zo beroemd is om zijn faciliteiten, verhuisden legendarische leraren hierheen om te werken. Een voorbeeld is Michael Huth, een wereldberoemde coach die Olympische sterren heeft opgeleid. Omdat deze experts in het dorp wonen, verhuizen jonge schaatsers uit landen als Japan en Italië hierheen om van hen te leren. Dit zorgt voor een omgeving waarin leerlingen elke dag wereldkampioenen kunnen zien trainen.
De wedstrijd die de wereld onderwijst
Een belangrijke reden waarom Oberstdorf iedereen voorblijft, is een wedstrijd genaamd de Nebelhorn Trophy. Deze wordt al sinds 1969 in het dorp gehouden en is een van de oudste wedstrijden ter wereld. Het is een zeer belangrijk evenement, omdat het vaak de laatste kans is voor schaatsers om zich te plaatsen voor de Olympische Spelen. Omdat er zoveel op het spel staat, gebruiken de mensen die de sport leiden dit evenement om les te geven.
Als officieel ISU Center of Excellence dient Oberstdorf als klaslokaal voor de juryleden die de regels maken. Wanneer deze officials naar het dorp komen voor de Nebelhorn Trophy, houden ze vergaderingen en lessen om uit te leggen hoe ze de schaatsers gaan beoordelen. Dit geeft de mensen die in Oberstdorf trainen een voorsprong. Zij horen de regels als eerste en kunnen hun routines aanpassen om de hoogst mogelijke punten te scoren, nog voordat de rest van de wereld weet wat er aan de hand is.
Een dorp gemaakt voor training
De locatie van het dorp helpt sporters ook om beter te leren. Het ligt hoog in de bergen, waar de lucht ijler is. Dit dwingt het lichaam om harder te werken, waardoor de schaatsers veel fitter worden dan wanneer ze op zeeniveau zouden trainen. Omdat het dorp zo gefocust is op schaatsen, bezoeken honderden leerlingen elk jaar de iceDOME zomerkampen. Deze leerlingen komen niet alleen voor een snelle les; ze komen om de “Oberstdorf-methode” te leren, een mix van strenge discipline en artistieke dans.
De Officiële Toerisme Portal van Oberstdorf wijst erop dat het dorp zo is ontworpen dat alles dicht bij elkaar ligt. Een schaatser kan in slechts een paar minuten van zijn bed naar de ijsbaan lopen, dan naar de sportschool en vervolgens naar een bergpad. Deze totale focus is de reden waarom beroemde paren zoals Aljona Savchenko en Bruno Massot dit dorp kozen om te trainen voor hun gouden medaille op de Olympische Spelen van 2018. Oberstdorf laat zien dat een klein dorp een wereldleider kan worden als het de juiste visie en veel ijs heeft.
