De gigantische vriezer: Energie als vijand
De meest fundamentele reden voor de hoge kosten is het ijs zelf. Een ijsbaan is in essentie een enorme, slecht geïsoleerde vriezer die 24 uur per dag op volle toeren moet draaien. In Nederland zijn de energielasten voor commerciële instellingen en sportstichtingen extreem hoog, mede door de zware belastingen op gas en elektriciteit die tot de hoogste van Europa behoren.
Een gemiddelde ijsbaan verbruikt dagelijks ongeveer 520 eenheden elektriciteit. Dit is een verbruik dat gelijkstaat aan dat van ongeveer 500 huishoudens. Wanneer de energieprijzen fluctueren, voelen de ijsbanen dit direct in hun portemonnee. Om niet failliet te gaan, berekenen zij deze kosten door aan de verenigingen die het ijs huren. Recentelijk zagen veel kunstschaatsclubs hun huurprijzen met meer dan tien procent stijgen, een bedrag dat rechtstreeks wordt doorvertaald naar de contributie van de leden.
De strijd om ijs te krijgen
Omdat ijsbanen worden gebruikt door veel verschillende disciplines zoals shorttrack, ijshockey, scholen en publieksuren, is er niet genoeg tijd en ruimte voor iedereen. Bovendien is het schaatsen in Nederland een seizoensgebonden aangelegenheid. De meeste banen sluiten hun deuren in de eerste week van april en openen pas weer in oktober. Voor een kunstschaatser is zes maanden zonder ijs echter fataal voor de techniek. Dit dwingt ambitieuze talenten om in de zomer uit te wijken naar de weinige banen in Nederland die het hele jaar open blijven, of zelfs naar trainingskampen in het buitenland. De kosten voor brandstof, hotels en maaltijden maken de zomertraining vaak de duurste periode van het jaar.
Het Van Zundert effect en het tekort aan capaciteit
In 2022 schreef Lindsay van Zundert geschiedenis door als eerste Nederlandse kunstschaatster in 45 jaar deel te nemen aan de Olympische Winterspelen. Haar succes zorgde voor een enorme populariteitspiek. In slechts vijf jaar tijd is het aantal actieve kunstschaatsers in Nederland meer dan verdubbeld.
Sommige clubs zagen hun ledenaantal met wel 650 procent exploderen. Echter, de infrastructuur groeide niet mee. Er zijn geen nieuwe ijsbanen bijgekomen. Dit heeft geleid tot een klassiek economisch probleem: een enorme vraag bij een gelijkblijvend aanbod. Wachtlijsten van één tot twee jaar zijn geen uitzondering meer, en de schaarse beschikbare uren op het ijs worden tegen de hoofdprijs verkocht.
Materiaal: Hightech onder de voeten
In tegenstelling tot sporten als voetbal, waar je met een paar eenvoudige schoenen en een bal kunt beginnen, vereist kunstschaatsen specialistische hardware. Een kunstschaats is een technisch instrument. De boots moeten stijf genoeg zijn om de enorme krachten van een landing op te vangen, terwijl de ijzers van hoogwaardig staal moeten zijn om grip te houden in scherpe bochten.
Voor een beginner kost een paar schaatsen tussen de 130 en 220 euro. Naarmate een schaatser beter wordt, stijgt de prijs snel. Voor de dubbele en drievoudige sprongen zijn boots en ijzers nodig die samen al snel 2.500 euro kosten. Het grootste probleem is de duurzaamheid. Een actieve tiener die dagelijks traint, kan een stijve lederen boot in zes maanden kapot schaatsen. Sommige wedstrijdrijders hebben daardoor twee tot drie paar nieuwe schaatsen per seizoen nodig.
Je betaalt voor elke minuut: Privéles en ijshuur
Bij groeplessen wordt het salaris van de coach gedeeld door het aantal spelers. In de kunstschaatswereld is collectieve training vaak beperkt tot de basisvaardigheden. Om complexe sprongen zoals de dubbel Axel of drie/viervoudige sprongen te leren, is individuele begeleiding essentieel.
De tarieven voor een gediplomeerde coach variëren en kan tot wel 150 euro per uur kosten. Maar dat is niet alles. De schaatser betaalt vaak een extra vergoeding voor het gebruik van het ijs bovenop het uurloon van de coach. Een serieuze wedstrijdschaatser traint 10 tot 25 uur per week op het ijs, wat de maandelijkse kosten voor alleen al de begeleiding gemakkelijk boven de 500 tot 1500 euro tilt.
De verborgen glitterbelasting
Naast de grote kostenposten zijn er talloze bijkomende uitgaven die vaak over het hoofd worden gezien:
- De ijzers moeten elke drie tot zes weken professioneel geslepen worden voor ongeveer 20 euro per keer.
- Om deel te nemen aan een officiële wedstrijd is een licentie van de KNSB nodig die meer dan 50 euro per jaar kost.
- Een wedstrijdpak of jurk is handwerk. Een simpel kinderjurk kost al gauw zo’n 500 euro, maar creaties voor senioren kosten vaak meer dan 2.000 euro.
- In Nederland geldt op bijna alle sportbenodigdheden en lessen het hoge btw tarief van 21 procent, wat de sport nog eens een vijfde duurder maakt.
Conclusie
Kunstschaatsen is een sport van uitersten: loodzwaar, prachtig om te zien, maar financieel genadeloos. Door de combinatie van hoge energiebelastingen, een tekort aan ijsvlaktes en de noodzaak voor intensieve begeleiding, is het in Nederland veranderd in een sport voor een kleine groep welgestelden. Voor veel gezinnen is het een dagelijkse strijd om de droom van hun kind te financieren. Zonder structurele steun of de bouw van nieuwe ijsbanen, zal de volgende Nederlandse kampioen waarschijnlijk opnieuw uit een familie moeten komen die bereid is alles op te offeren voor het ijs.
